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セラの帰還とアークセリアへの旅 ②
Last Updated:
2025-05-26 15:21:09
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水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ⑦
「森の異変に関しては我々よりも君たちの方が詳しい。こちらのことは構わず、君たちのことを優先してくれ」 バルドはリノアたちを見つめながら言葉を紡いだ。 リノアは深く息を吸い、そして周囲を見渡した。 集落には負傷した人々がまだ残っている。 怪我を負った人たちを置いていくのは心苦しい。だれど……ここは集落の人たちに託そう。ヴェルナに会って、鉱石のことを確かめなければならない。「分かりました。バルドさん、必ず森の崩壊を止めて見せます」 崩落現場の旅人たちのうめき声や傷ついた姿が脳裏に蘇る。 リノアは深く息を吸い込み、視線を地面へと落とした。「ごめん、みんな……でも、この異変を止めないと、この集落もクローヴ村も、すべてが飲み込まれてしまう」 拳を握りしめ、リノアは絞り出すように言った。 すると、リノアの様子を見ていた一人の老人が、ゆっくりと前へ歩み出てきた。「君たちがいてくれて本当に助かったよ。あとは私たちが何とかするから」 深く刻まれた皺の奥には、長年培われた知恵と誇りが滲んでいる。目を細めて、リノアたちを見つめるその表情には、リノアたちへの温かな思いやりが込められていた。 老人に続いて、負傷者の手当てをしていた村の女性が微笑みながら言葉を紡ぐ。「この集落を託せる人がいる。それだけで十分よ」 穏やかだった空気が次第に動きを持ち始める。人々の視線が交わり、言葉にならない思いが広場に満ちていく。 リノアの胸にあるのは、集落の人々への感謝、そして背負うべき責任だ。「君たちが異変を止めてくれれば、それが何よりの救いになる。気をつけてな」 バルドは瞳に揺るぎない信頼を宿しながら、穏やかな声で言った。 リノアたちは広場を見渡し、負傷者たちが適切な処置を受けているのを確認した。「それではバルドさん、みんなを頼みます」 リノアは背筋を伸ばし、まっすぐバルドを見据えた。その声は柔らかくも力強く、広場の人々にしっかりと届くかのようだった。 しかし、リノアの指先はかすかに震えていた。それは、この場を去ることへの緊張と責任を負う重さから来るものだ。 リノアは深く息を吸い込み、その震えを鎮めた。再びバルドの表情をじっと見つめ、彼の力強い頷きを確認すると、ゆっくりと大きく息を吐いた。 旅立ちの準備は整った──「セラ、準備して」 エレナがセラに声をか
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ⑥
「舞台に立つと、あの街の空気を肌で感じることができるんです。そこで暮らす人々の想いが、舞の動きに溶け込んでいって──私を更なる高みへと連れて行ってくれるんです」 セラの声の端々に舞踏への深い想いが滲んでいる。その瞳はまっすぐだ。 リノアはその姿にセラの純粋な情熱と舞踏への愛を感じた。「セラ、クローヴ村にアリシアに会いに行ったのって、舞踏が関係してるの？」 リノアは穏やかな口調で問いかけた。 エレナが頷き、セラに視線を向ける。「負傷していたのに、それでもタリスを追って村まで行こうとした……。それだけアリシアに会いたかったってことなんだね」 エレナの言葉を受けて、セラはそっと目を伏せた。そして、遠い記憶を手繰り寄せるように、ゆっくりと語り始める。「これくらいの怪我なんて平気です。アリシアは私の師匠と言っても良い存在で、私の憧れの人でもあるんです」 よほどアリシアのことを深く敬愛しているのだろう。舞踏の技だけでなく、生き方や信念までも、セラにとって大きな影響を与えているのが伝わってくる。「アリシアの舞は風みたいに自由で、観る人の心を惹きつけて離しません。アリシアがアークセリアの舞台に立った時なんて、まるで星が舞い降りてきたかのようでした。私もあのように舞えたら──」 セラの言葉の一つ一つが心の奥深くにまで響いてくる。「少し前にアリシアから手紙が届きました。クローヴ村で新しい舞踏の技を教えてくれるって」 セラが、あの日の約束を思い出すように語った。「だから私、負傷していてもアリシアに会いたかったんです。でも仕方がありませんね。怖い人たちがいたし、災害も起きてしまって……。こんな状況では、とても会いに行けないもの」 ふっと息をつきながら、セラは肩を落とした。「大丈夫、また会えるわ」 エレナはそんなセラの表情を優しく見守り、穏やかな微笑みを浮かべた。アリシアは村に籠って生活しているわけではない。きっと直ぐにでも会えるだろう。 リノアたちの会話に耳を傾けていた村長のバルドが前に歩み出た。「君たちは十分、尽くしてくれた」 バルドの落ち着いた声が辺りに響く。 周囲では負傷者の手当てが着々と進み、集落の人々の動きも落ち着きを取り戻している。もう、どこからも呻き声が聞こえてこない。 バルドは深い皺を刻んだ顔でしっかりとリノアたちを見据えた。
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ⑤
リノアがセラを見ていた時、ふとセラが戸惑いの色を浮かべながら、リノアたちに視線を向けてきた。「あの……お願いがあるのですが……一緒に連れて行ってもらえませんか？ アークセリアに行くのですよね？」 リノアはセラの言葉に驚いた様子を見せて、エレナと視線を交わした。「私たちがアークセリアに向かうって、どうして分かったの？」 リノアは首を傾げて問いかけた。 この集落から伸びる道の先はアークセリアだけではない。他の村にも行くことができる。セラには行き先を伝えていないはずだが……「えっと……違うんですか？」 セラが不安げに視線を揺らしながら呟いた。「もうクローヴ村へは怖くて行くことはできません。それで引き返して、急いで追いかけてきたんです」 セラは考え込むように視線を下げた。「つまり私たちが、どこへ向かうのかも知らずについてきたってこと？」 リノアが問いかけると、セラは小さく頷いた。 リノアはゆっくりと息をつき、再びエレナと視線を交わす。 セラは私たちがどこへ向かうのかも知らずに追いかけてきた──その事実に僅かながらに警戒心が芽生える。 しかし、ここまでのセラの様子を思い返しても、特に不審な点は見当たらない。 負傷者の手当てには慣れていないながらも、自分にできることをしようとする真剣な姿勢を見せ、話し方には、どこかぎこちなさはあるが、その中に誠実さが滲んでいる。 そして何より、セラの瞳には決意と優しさが宿っている。それは偽れないものだ。 リノアはゆっくりと息を吐いて、セラに対する警戒心を解いていった。「一緒に行こう。セラ。アークセリアへ」 リノアの言葉に、セラの肩がわずかに緩んだ。 セラはぎゅっと握りしめていた薬草の袋を少しだけ抱え直し、ほっとしたように小さく息を吐いた。「セラはアークセリアに住んでいるの？」 エレナが微笑みを浮かべながら尋ねると、セラは穏やかに首を振った。「アークセリアは長期滞在の時に住むことはありますが、私はすぐ近くにあるカレンド村というところで暮らしています。草原が広がる、とても豊かな村なんです」 その様子を見ているだけで、心の底からセラがカレンド村を愛していることが伝わってくる。「アークセリアに着いたら、ぜひ舞踏会を見に来てください。舞踏だけではなく、街の美しさや賑わい、そしてそこに息づく芸術の力──
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ④
広場に差し込む陽の光が、張り詰めていた空気をやわらかくほぐしていく。「これで……ひとまず落ち着いたね」 エレナの声は穏やかでありながら、まだ緊張の余韻を残していた。「アークセリアの人たちも、そろそろ崩落の知らせを聞いて動き始める頃じゃないかな」 リノアの言葉に集落の者たちが耳を傾ける。 人影たちに邪魔をされたわけではない。もうタリスはクローヴ村には着いたはずだ。クラウディアさんなら、すぐに手配してくれるだろう。 崩落現場は、想像以上に深刻な状況にある。 街道沿いの斜面が無残にも崩れ落ち、岩や土砂が幾重にも積み重なった。地形が崩落の衝撃で変わってしまったのだ。もはや、かつての面影はどこにもない。「あの崩れた斜面を修復するのは到底不可能だ……」 誰かが重い口調で呟いた。その言葉に沈黙が広場を覆う。 確かに、そうかもしれない。だけど、だからといって、ここで立ち止まるわけにはいかない。それでも動かなければ……「力を合わせるしかないさ。アークセリアの救援隊が到着すれば、できることがもっと増えるはずだしね」 誰かが言葉を発した。「そうだな。やるしかない！ みんなで協力すれば、きっと乗り越えられる」 力強く拳を握り締める者がいれば、仲間の背中を叩いて鼓舞する者もいる。誰かが短く笑い、別の者は深く息を吐いて肩の力を抜いた。 リノアは集落の人々の言葉を聞き、胸をなでおろした。 彼らは助け合うことを惜しまない。ここの集落の人たちは、お互いを思いやり、困難な状況でも力を合わせようとする。 この人たちなら大丈夫だ。 セラは落ち着かない様子で薬草の袋を抱え込むように座っている。セラの指先が強張っているのが手に取るように分かる。 負傷者の手当てが進む中、周囲の者たちは慣れた手つきで動いていた。だが、セラの動きはどこかぎこちないものがあった。 セラは舞踏家として舞台の上で観客を魅了する役割を担う身だ。しかし今、セラの目の前に広がるのは舞台とはまるで異なる現実──痛みに苦しむ人々の姿だ。 アークセリアは比較的、大きな町であり、それぞれが自身の特性を生かした仕事に就いている。芸術家は争いとは無縁の立場だ。きっと、ここでの体験は衝撃的なものだったに違いない。 だけど、セラは傍観することをしなかった。 セラの「人の役に立ちたい」という強い想い── セラ
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ③
「クローヴ村の付近で見たってことは、私たちが見た人たちとは別の集団ってことになるよね……」 リノアが言葉を紡ぐと、広場に集まる者たちのざわめきがわずかに落ち着いた。 ヴィクターたちはクローヴ村方面には向かわなかった。それに、そんなに早く移動できるとは思えない。別の集団と見て良いのではないか。「彼らは何者なのですか？」 集落に住む一人の女性がリノアに問いかけた。 リノアが困惑したように首を振る。「それが分からないんです。森の異変と深く関わっていることだけは間違いないけど……。今、その真相を私たちが追っている最中なんです」 そう言って、リノアは顔を伏せた。 リノアたちが集落の人たちに、今まで起きたことを説明している時、広場に馬車の車輪が軋む音が響いた。 救護に向かった集落の人々だ。「戻りました！」 馬車を降りた集落の者が力強く告げると、広場の緊張が一気に高まった。 負傷者を乗せた馬車がゆっくりと中に入って来る。泥にまみれた者、憔悴しきった顔の者──皆、随分と疲れ果てている。「崩落現場はひどい状態でした……。助け出した人の中には、まだ意識が戻らない者もいます」 集落の男性が額の汗を拭いながら報告する。「治療の準備はできています。こちらへ！」 手当てを施す者たちが次々と負傷者を迎え、集落の人々が手際よく治療に取り掛かる。「薬と水を！ 一刻も早く処置をしないと」 エレナは迷うことなく負傷者のもとへ駆け寄ると、的確な判断を下しながら治療に取り掛かっていった。「包帯はある？ 出血がひどい！」 エレナの声が広場に響き渡る。「この人、意識が朦朧としてる……。誰か水を持ってきて！」 リノアは負傷者の肩をしっかりと支え、馬車から負傷者たちを降ろす手伝いをしながら周囲へ声をかけた。「治療に使える薬草を持っています！ 必要な方はすぐ知らせてください！」 負傷者の手当てに追われる混乱の中、セラは薬草の袋を手にしながら状況を見渡し、声を発した。 救護に向かった者たちの疲れた表情。そして助け出された者たちの痛みに満ちた顔…… 救護は順調に進んでいる。しかし集落の人々の顔には緊張が消えることはなかった。 彼らは知っているのだ。これがただの事故では終わらないことを。 広場の混乱がひと段落し、負傷者の手当てが進むにつれ、集落の人々の動きも落ち着き
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ②
広場は救護の準備に追われ、集落の人々が休む間もなく動き続けている。 物資を運ぶ者、負傷者の受け入れに備える者──すべての手が休むことなく動き、低い声が飛び交っている。 そんな慌ただしさの中で、サラの言葉だけが異質に響いて聞こえた。 リノアは騒がしい広場の空気に一瞬の違和感を覚えながらも、サラの言葉を受け止めようと耳を傾けた。 クローヴ村で起きていること──その意味を、すぐにでも理解する必要がある。「さっき青白い光を見たって言ってたけど……」 エレナが手を動かしながら言った。「アリシアと会う予定だったのですが、あの光を見たら怖くなってしまって……。今回はクローヴ村に行くのを諦めます。タリスには言伝を頼んであるし」 サラは小さく肩を落とした。「青白い光のことなんだけど、その話、もっと詳しく聞かせてもらっても良い？ ここの集落の人たちにも聞いてもらった方が良いしね」 エレナが表情を引き締めながら言った。 救護の準備が終えつつあり、広場が落ち着きを取り戻し始めた。物資の整理を終えて、治療に専念できるようになった者たちが疲れた様子で腰を落ち着かせている。 だが、広場に満ちる緊張は消えない。準備が一段落した今、次に何が起きるのかを誰もが不安に感じていた。 サラの話が新たな不穏な空気を運んできたのだ。 草花が枯れた……か。 崩落現場や星見の丘と同じ異変がクローヴ村の近くで起きるなんて…… サラは周囲を見渡した。 長い距離を走ってきたせいか、額には汗がにじみ、呼吸はまだ落ち着かない。周囲の喧騒の中で自分の言葉がどれほどの重みを持つのかを想像し、サラは気を引き締めた。 震える指先を服の端に絡め、躊躇いがちに視線をさまよわせる。「タリスと一緒にクローヴ村へ向かったときのことなのですが……」 サラは浅く息をつきながら続ける。「私たちは崩落現場の救護を求めに急いで村へ向かっていたんです。でも、森を抜ける途中で異変が起きてしまって……」 サラの表情が強張り、指先がわずかに震える。「不意に周囲の空気が変わったのを感じました。冷たく澄んでいたはずの森が、どこか重く沈んで……そして次の瞬間、地面の奥から青白い光が漏れ出しているのが見えたんです」 サラが語るたびに周囲の空気が少しずつ張り詰めていく。「それだけではないんです。光に照らされた周囲の草
